Die Karten aus dem Leben von George Washington nachzeichnen

Die Fehlende genauen Karten des Landes, die bislang das Theater des Krieges waren, war ein großer Nachteil für mich. Vergeblich habe ich versucht, Kopien zu beschaffen und bin gezwungen gewesen, mich mit den Skizzen zufrieden zu geben, die ich aus meinen eigenen Beobachtungen nachzeichnen kann ... .

Die meisten Amerikaner sind mit der Rolle von George Washington als General des Kontinentalheers im Unabhängigkeitskrieg oder als dem ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten vertraut, aber viele werden nicht wissen, dass er für einen Großteil seines Lebens ein Geograf war. Von der Zeit, als er ein junger Landvermesser war, über seine Karriere als Landvermesser, Soldat, Plantagenbesitzer, Geschäftsmann, Landpekulator, Bauer, Militäroffizier und Präsident, prägten Karten, Vermessen und Geografie die Wahrnehmung von Washington von der Welt um ihn herum, halfen ihm, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und spielten eine prominente Rolle in der Art und Weise, wie er seine Verantwortung als Bürger und als Führer des Landes wahrnahm. Zwischen 1747 und 1799 vermessene er mehr als zweihundert Grundstücks und kaufte oder besaß mehr als sechsundfünfzigtausend Morgen an mindestens siebenunddreißig verschiedenen Orten. Sogar in seiner Funktion als Kommandeur des Kontinentalheers im Unabhängigkeitskrieg wurde Washington manchmal aufgrund der Fehlende ausreichender Karten aufgefordert, seine eigenen Feldskizzen anzufertigen, wie es im obigen Zitat zu ahnen gibt. Schon 1777 erkannte Washington die Notwendigkeit genauer Karten für sein Heer und erschuf das Amt des Geografen des Kontinentalheers, wobei Robert Erskine der erste Geograph war.

Trotz des Tatsachen, dass er Gegenstand mehrer Biografien ist, als irgend ein anderer US-Amerikaner, hat George Washington, keine angemessene Anerkennung für eine bedeutende Phase seiner Karriere erhalten. Seit seinem Tod im Jahre 1799 wurden über tausend Bücher zu seinem öffentlichen und persönlichen Leben geschrieben; keines davon, außer einigen wenigen knappen Verweisen, wurde in den frühesten Biographien erwähnt, die überwiegend im 19. Jahrhundert entstanden sind. In der Gegenwart jedoch erwähnt beinahe jede Biographie Washingtons in irgendeiner Weise seine Vermessungs- und Landpekulationsaktivitäten und in den vergangenen Jahren wurden eine Reihe von Werken veröffentlicht, die sich speziell mit diesen Themen befassen.

Das George-Washington-Atlas, das 1932 von der George-Washington-Bicentennial-Committee veröffentlicht wurde, war der erste Versuch, alle Karten oder Vermessungen zusammenzubringen, die von George Washington gezeichnet oder annotiert wurden. Das Atlas wurde als ein kleiner Teil eines nationalen Gedenkens an den zweihundertsten Jahrestag der Geburt von Washington konzipiert. Es identifizierte 110 Karten oder Vermessungen, sowohl Originale als auch Kopien, die als überlebt bekannt waren, und führte sie nach ihrem Datum auf. Der Autor des Atlas, Colonel Lawrence Martin, Leiter der Abteilung Geografie und Karten, Library of Congress, versuchte mit der Hilfe von Freunden und Kollegen aus dem Gebiet der Kartographie, alle bekannten Washington-Karten zu identifizieren und dabei entdeckte er mehr als 20 Gegenstände, von denen einige nie veröffentlicht wurden, die in vorherigen Werken übersehen worden waren. Diese reichen von Washingtons erstem Vermessungsübung im Jahre 1747 bis zu seiner letzten Vermessung der Ländereien von Mount Vernon. Sie umfassen Bleistift- und Feder Tuschkreide Skizzen, Feldnotizen sowie fertige Vermessungsplatten. Neue Forschungen haben zusätzliche Gegenstände ans Tageslicht gebracht, die nicht in der Inventur von 1932 enthalten waren.

Washingtons karthographische Karriere wird hier in zwei Perioden unterteilt, öffentlicher Vermesser und privater Landpekulator. Der Einfluss praktischer Erfahrungen im Vermessen und einer intimitätsvollen Beziehung zu dem Land, gewonnen durch seine Arbeit als Vermessungslehrling und in seiner Rolle als Geschäftsmann und Landpekulator, war die größte Kraft, die dazu half, Washington zuerst in einen Vermesser und später zu einem der prominentesten Bürger von Virginia und schließlich der USA zu formen. Diese Erfahrungen vermittelten ihm sowohl das Wissen als auch das Selbstbewusstsein, um Führungspositionen zu übernehmen, zuerst in seinem County und später in seinem Staat und im ganzen Land.