Wie George Washington Amerika großartig machte

Als er mit seinen Instrumenten für Vermessungen durch die Wildnis stapfte, hatte er neben Baumästen und hohen Gräsern noch viele Hindernisse, durch die er sich hindurchkämpfte; er musste sich seinen Weg durch persönliche Zweifel und Unsicherheiten über seine Zukunft bahnen. Er war zu dieser Zeit wie ein mit der Axt zurechtgehauener Marmorblock in den Händen eines Bildhauers, der darauf wartete, geformt zu werden und dann verfeinert und vervollkommnet zu werden; nur konnte er nicht wissen, wann, wie oder ob das überhaupt je geschehen würde. Das große Wenn war das Schlüsselwort in seinem Leben. So weit es seine natürlichen Gaben betraf, war die körperliche Seite entwickelt; seine kommandierende Größe und Präsenz hatten sich bereits durchgesetzt. Aber er fehlte noch in der Sphäre des Inneren, die das Äußere vervollständigen und unterstützen konnte. Es war diese Entwicklungsreife, die er erreichen wollte und die er auch über ein ganzes Leben hinweg schaffen würde.

Er konnte es nicht wissen, aber der George Washington, der Vermesser wurde, sollte zu dem George Washington der Plantagen in der Tidewater-Region werden und sich dann in den George Washington "The Father of His Country" verwandeln, den Major-General Henry "Light Horse Harry" Lee als "First in war, first in peace, and first in the hearts of his countrymen" würdigen würde. Diese Einschätzung sollte sich erst einstellen, wenn ein Leben voller Errungenschaften hinter ihm lag, von denen die größte darin bestand, einen irdischen Monarchen und das mächtigste Reich auf Erden herauszufordern, um etwas zu gründen, das die Geister der Menschen noch nie erdacht hatten: ein Land, bestehend aus vereinigten Staaten, das sich der demokratischen Republikanerprinzipien verschworen hatte.

Für eine gewisse Zeit stiegen jedoch seine Bestrebungen nicht zu denartigen Höhen empor; seine primäre Ambition war es, Herrscher über seine Traumplantage Mount Vernon zu sein. Aber das Schicksal hatte für ihn noch ein anderes Ziel im Sinn; er sollte der erste Präsident über sein Traumberland, Amerika, werden. Zwischen diesen beiden Träumen würde er sich durch eine Reihe bedächtiger Entscheidungen zu dem Mann entwickeln, den wir heute als den Revolutionär kennen, der zum ersten Präsidenten seines Landes wurde, der sich am Höhepunkt des Sieges und der Macht freiwillig von seinem hohen Amt zurückzog, um damit ein Vorbild für Selbstlosigkeit und Nicht-Ambitionierung seines Amtes zu setzen - etwas, das sich kein Monarch oder König der Vergangenheit jemals vorstellen, ganz zu schweigen davon, es auch nur tun konnte; dieses letztere Verhalten würde seine Landsleute verwirren und verwirren, ganz zu schweigen von dem König, den er gestürzt und besiegt hatte, sowohl auf militärischen Schlachtfeldern als auch auf den Schlachtfeldern der Ideen.

Der Titel des James Thomas Flexner-Biografie beschreibt ihn prägnant: The Indispensable Man. Wirklich, er war für sein Land unentbehrlich, weil er sein Leben dem Ziel gewidmet hatte, für sein Land unentbehrlich zu sein. Er konnte das Land zusammenhalten, weil er sich selbst noch stärker im Griff hatte, denn einfach deswegen, weil er ein Mensch war. Der stoische Washington hatte einen großen, fast vulkanischen Temperament, das, wenn er es hätte entfesseln lassen, ihn hätte zerstören können. Obwohl er sich beobachtend und aufmerksam verhielt, war er nicht so gebildet wie seine Mitgründer es waren, und als solcher wurde er durch diese Tatsache verlegen. Außerdem, wenn er wirklich wüsste, was seine Mitbürger John Adams und Thomas Jefferson wirklich über seine intellektuellen Fähigkeiten dachten, würden sie ihn noch mehr verlegen machen. Obwohl er einen praktischen Geist hatte, konnte er auch geschickt sein, wenn es nötig war.

Aber es war seine Selbstkenntnis, die ihn rettete. Das könnte seine wichtigste persönliche Eigenschaft gewesen sein. Da er sich selbst über sich selbst im Klaren war, tat er, was er konnte, um sich zu verfeinern. Da er wusste, was er nicht wusste, tat er, was er konnte, um sich selbst zu befruchten. Da er seine Selbstzweifel kannte, um sich mit seinen Besseren zu umgeben, damit er sich die "Künste" der höfischen Gesellschaft aneignen und so jene sozialen Vorzüge erwerben konnte, die er brauchte, um angenommen und respektiert zu werden - und schließlich nachgeahmt - in seiner Gesellschaft. Deshalb studierte er, las, schrieb und beobachtete. Als seine Größe reifer wurde, wurde er bescheidener, bescheidener und höflicher. In seinen ganzen Angelegenheiten war er geduldig und zurückhaltend. Es waren diese realen "Waffen", die ihm dabei halfen, die vielen Kriege seines Lebens zu gewinnen, ob es sich dabei nun um die Schlachten auf dem Schlachtfeld oder um die Kämpfe in seiner eigenen Seele handelte.

Bevor Mr. Washington ein Land regieren konnte, musste er sich selbst regieren. Und sein ganzes Leben hindurch lebte er nach bestimmten Grundsätzen, die er ab und zu aufschrieb und oft überdachte. Beispielsweise: "Seid höflich zu allen, aber intim mit wenigen, und lasst diese wenigen erst einmal gut prüfen, bevor ihr ihnen euer Vertrauen schenkt. Wartet die Wahrhaftigkeit und Gerechtigkeit gegenüber allen Völkern. Kultiviert Frieden und Harmonie mit allen. Die Brust der Menschen neigt sich in der Regel eher zur Leidenschaft als zum Verstand, wenn sie durcheinander sind. Wachen Sie vor den Betrügereien von scheinbarer Patriotismus. Verbinden Sie sich mit Menschen guten Charakters, wenn Sie Ihren Ruf schätzen; denn es ist besser allein zu sein, als mit schlechter Gesellschaft."

Aber vielleicht war der aussagekräftigste Satz von allen seine innige Sehnsucht: "Ich hoffe, ich werde die Festigkeit und Tugend haben, um das zu verteidigen, was ich für den umstrittensten von allen Titeln halte, den Charakter eines ehrlichen Mannes."

Und wie würde der "unentbehrliche Mann" sein Land heute sehen? Was würde er über seine Errungenschaften denken - und die widerspenstigen Probleme, die unsere nationale Gewissen immer noch quälen und sich zu einem unlösbare Aufgabe erweisen scheinen? Und noch deutlicher: Was würde er denjenigen denken, die sich jetzt damit befassen, sein Amt, das er einst mit so viel Würde und Respekt bekleidet hatte, zu übernehmen - das Amt, das er einst mit dem Mantel der "Persönlichkeit" ausstatten wollte?

Natürlich können wir nicht wissen, was George Washington in unseren aktuellen Umständen tun, sagen oder denken würde, denn wir können ihn nicht aus seiner letzten Ruhestätte in der Erde von Mount Vernon hervorrufen. Aber wir können das "Nächstbeste" tun: die "Waffen", die er sein ganzes Leben lang führte, erneut einsetzen, um eine Methode zu entwickeln, um die Widrigkeiten und Herausforderungen zu überwinden, die sich die Amerikaner immer wieder stellen: es handelt sich dabei um Bescheidenheit, Bescheidenheit, Zivilcourage, Geduld und Zurückhaltung. Darüber hinaus verließ er sich auf das Vertrauen, um sich den Mut zu geben, sich seinen Weg durch die Stürme des Lebens zu bahnen; auch diese sollten uns in unserer Zeit Stärke geben, um die Herausforderungen des Augenblicks zu meistern. Diese Prinzipien trugen zur Gestaltung und Formung eines Mannes und eines Landes bei; vielleicht können sie das auch wieder tun. Das waren die Lehren, die Lichtsäulen, die "The Father of His Country" seiner Nachkommenschaft hinterlassen hat - Lehren, die wir erneut erlernen müssen, wenn wir die Größe, die er sich für sein Land vor den Augen der Menschheit gewünscht hat - und der Geschichte - erhalten möchten.