George W. Bush führte das Land während einer Zeit großer Herausforderungen und Veränderungen.

Präsident George W. Bush hatte es mit einer Zeit großer Tragödie und Triumph zu tun. An verschiedenen Punkten seiner Präsidentschaft stand er erstmalig als einer der beliebtesten Präsidenten der US-Geschichte nach dem Anschlag auf das World Trade Center am 11. September 2001 da, und dann wieder unter den Unbeliebtesten nach dem Krieg in Irak. Sein politisches Amt inspirierte große Verteidiger und wütende Kritiker. Er wird in den kommenden Jahrzehnten Gegenstand von Debatten und Diskussionen sein.

George W. Bush trat 2001 als zweiter Präsident der Vereinigten Staaten in Amt und Würden, dessen Vater ebenfalls Präsident gewesen war. Sein Vater, der ältere Präsident George H.W. Bush, hatte eine Amtszeit von 1989 bis 1993 absolviert. Die andere Vater-Sohn-Kombination, die diese Leistung erbrachte, waren John Adams, der von 1797 bis 1801 amtierte, und sein Sohn John Quincy Adams, der von 1825 bis 1829 Präsident war. Außerdem wurde George W. Bush einer von nur fünf US-Präsidenten, die es wagen, die Präsidentschaft mit einer Mehrheit der Stimmen der Wähler zu gewinnen, jedoch die Volksabstimmung zu verlieren. Interessanterweise gewann John Quincy Adams auch die Präsidentschaft, ohne die Volksabstimmung zu gewinnen.

George W. Bush wurde am 6. Juli 1946 als erstgeborener Sohn von George Herbert Walker und Barbara Pierce Bush in New Haven (Connecticut) geboren. Der junge Bush folgte seinem Vater immer und überall, sei es, dass er sich der Air National Guard von Texas anschloss oder Präsident der Vereinigten Staaten wurde. Obwohl Bush kein außergewöhnlicher Schüler war, besuchte er einige der besten Schulen der Vereinigten Staaten, darunter Phillips Academy Andover, Yale University und Harvard Business School.

Die Militärdienstleistung von Bush war umstritten. Er diente als Pilot in der Air National Guard von Texas während des Vietnamkrieges, vermied jedoch den Kampfeinsatz, indem er sich für die meiste Zeit seiner militärischen Zeit inländisch aufhielt. Nach dem Krieg waren die beruflichen Bemühungen von Bush größtenteils erfolglos und unklar definiert und reichten von der Verkaufung von Flugzeugen über die Tätigkeit in der Industrie der Alkohollieferungen bis hin zu Immobilien. Bush kam schließlich in der Ölindustrie unter, arbeitete für mehrere verschiedene Unternehmen und gründete seine eigene Energiefirma, bevor er Teilhaber des Baseball-Teams Texas Rangers wurde. 1977 heiratete er Laura Welch, die Tochter eines reichen Arztes aus Midland in Texas. Sie bekamen im Jahr 1981 Zwillingstöchter, Jenna und Barbara.

Als Präsident wurde Bush weitgehend als evangelischer Christ bekannt, doch seine religiöse Erwachen, mit dem auch seine Nüchternheit eintrat, ereignete sich erst, als er bereits fast 40 Jahre alt war. Später rühmte er sich dann berühmt berüchtigt mit seiner Zurechnung seines Wiederherstellungsprozesses auf die Einwirkung einer "höheren Macht" – die, so sagte er, auf "jede Weise interpretiert werden könne, die Sie wollen".

George W. Bush, Decision Points (New York: Crown Publishers, 2010), 82. Bush nahm sein erstes Mal als politischer Amtsinhaber im Jahr 1978 Partei, als er in den Sitz im Repräsentantenhaus von Texas eintrat, der seinem Vater überlassen wurde. Bush wurde jedoch leicht besiegt, da er sich gegen den von dem amtierenden Beamten vorgeschlagenen Nachfolger durchsetzen musste. Er suchte sich nicht noch einmal ein Amt in Wahlen zu verschaffen, bis sein Vater das Weiße Haus verlassen hatte.

Nach der Niederlage im Wahlkampf für den Sitz im Repräsentantenhaus wandte sich Bush der Ölindustrie zu, arbeitete in verschiedenen Unternehmen und gründete eine eigene Energiefirma. Seine Geschäftstüchtigkeit verbesserte sich, und Bush wurde Teilhaber des Baseball-Teams Texas Rangers. 1993 suchte George W. Bush sich ein Amt erneut in Wahlen zu verschaffen. Er gewann die Nominierung der Republikanischen Partei für den Gouverneursposten und gewann dann der populären demokratischen Amtsinhaberin Ann Richards in einem überraschenden Weggewinn. Während seiner Amtszeit propagierte Bush die Reform der Bildungswesen, der Jugendstrafrechtsreform, der Sozialversicherungsreform und der Schadenersatzrechtsreform. Er ernannte auch eine erhebliche Zahl von Afroamerikanern und Latinos zu wichtigen Ämtern des Staates.

1998 wurde George W. Bush mit Leichtigkeit wieder zum Gouverneur von Texas gewählt. Er begann dann seine Kampagne für die Präsidentschaft und wurde mit demokratisch gewähltem Vizepräsidenten Al Gore im November 2000 in einer der umstrittensten Wahlen der amerikanischen Geschichte zum Präsidenten gewählt. Gore gewann die Volksabstimmung im gesamten Land mit einem Vorsprung von über 500.000 Stimmen, doch Bush gewann mit einem Stimmen der Wählenden, 271-266, in dem für die Entscheidung maßgeblichen Bundesstaat Florida. Der Vorsprung von George W. Bush war der kleinste seit dem 1-Stimmen-Sieg von Grover Cleveland im Jahr 1884, und die Wahlen wurden erst am 13. Dezember 2000 beendet, als das US-Supreme Court ein Urteil zu Gunsten von Bush fällte. George W. Bush trat am 20. Januar 2001 als Präsident der Vereinigten Staaten in Amt und Würden.

George W. Bush führte seine Präsidentschaft gegen einen stark polarisierten politischen Hintergrund durch. Die Republikanische Partei suchte, nach acht Jahren einer umstrittenen Präsidentschaft von Bill Clinton, das Weiße Haus zurückzugewinnen, und viele Demokraten weigerten sich, die Wahlen von 2000 als legitim anzuerkennen. Bushs Philosophie des "compassionate conservatism" (im deutschen etwa: mitleidiges Konservatismus) definierte seine innenpolitische Aktionsagenda. Compassionate conservatism ist eine politische Philosophie, die klassische konservative Prinzipien wie z.B. die der begrenzten Regierung und des freien Marktes nutzt, um eine Gesellschaft zu fördern, in der die Menschen sich selbst durch eigene Anstrengungen hinaufziehen können, und lokale Institutionen wie Kirchen denen helfen können, die sich selbst nicht helfen können. Präsident Bush suchte eine Kultur zu schaffen, die eine Sicherheitsnetz für bedürftige Menschen bietet, ohne dabei eine von der Regierung abhängige Gesellschaft zu schaffen. Bush glaubte, dass compassionate conservatism das Gegenmittel gegen die soziale Manipulation der Linken sein würde und eine neue Art der Regierung wäre.

Eine der Schlüsselinitiativen des compassionate conservative Programms von Bush war sein von Glaubensgründen gestütztes Sozialservicesprogramm. Bush glaubte, dass Kirchen und andere religiös begründete Organisationen helfen könnten, dringend benötigte soziale Dienstleistungen denjenigen zuzuführen, die sie brauchten. Im Jahr 2001 gründete er das White House Office of Faith-Based and Community Initiatives, das staatliche Ressourcen religiösen Organisationen zur Verfügung stellte, um so eine Brücke zwischen der Regierung und dem privaten Sektor zu schlagen.

Auch Bildung war ein weiteres großes Ziel. Im Jahr 2001, mit der Unterstützung beider politischen Lager im Kongress, unterzeichnete Bush das Gesetz "No Child Left Behind Act" (nach deutschem Sprachgebrauch etwa: Kein Kind darf zurückgelassen werden) und so fand es Eingang in die Gesetzgebung. Das Gesetz erhöhte die nationalen Bildungsstandards dadurch, indem es Schulen verpflichtete, standardisierte Tests auf Bundesebene durchzuführen. Schulbezirke, die es nicht schafften, einen ausreichenden jährlichen Fortschritt zu erzielen, waren dem Umstrukturierungsprozess unterworfen. Obwohl es sich um einen wichtigen Versuch handelte, die nationalen Bildungsstandards zu erhöhen, sorgte das Gesetz auch für erhebliche Kontroversen. Es legte nationale Testbenchmarks über die Lehrpläne auf Bundesebene und auf der Ebene des Kommunen und unterwanderte so die lokale Schulaufsicht.

Auch das Thema Gesundheitsreform dominierte die innenpolitische Aktionsagenda des Präsidenten Bush. Sein Gesetz Medicare Modernization Act von 2003 stellte Rechtspositionen für Medikamentenversorgung für Senioren bereit, mit einer geschätzten Kostenhöhe von 400 Milliarden US-Dollar pro Jahrzehnt. Das Gesetz schuf außerdem Gesundheitskontoauszüge, die es den Menschen ermöglichten, Geld für medizinische Ausgaben beiseite zu legen und es brachte erhebliche Änderungen an das Gesundheitsversicherungssystem Medicare ein, um so einen noch mehr wettbewerbsfähigeren Gesundheitsmarkt zu schaffen. Im Jahr 2003 forderte der Präsident den Kongress auf, sein Programm zur teilweisen Privatisierung der Sozialversicherung umzusetzen. Individuen sollten in der Lage sein, eine bestimmte Menge Geld von ihren Sozialversicherungsabgaben in persönliche Investitionsrentenkonten abzuwenden. Obwohl eine der obersten Ziele, blieb das Programm des Bush in seinem ersten Amtsjahr im Kongress hängen.

Das wirtschaftliche Programm von George W. Bush hielt sich eng an konservative Prinzipien der Angebotseite. In seiner ersten Amtszeit gelang es Bush, ein Programm zur Senkung der Steuern in Höhe von 1,35 Billionen US-Dollar verabschieden zu lassen, obwohl es einen Preis hatte – er musste sich einverstanden erklären, dass die Senkung der Steuern 2010 enden würde. Kritiker nannten spöttisch das Programm von Bush "Reagonomics lite" (also mit Anspielung auf das Programm des Präsidenten Ronald Reagan). Es machte nur wenig zur Förderung einer Wirtschaftswachstums, da die Einnahmen weiterhin sanken und die Ausgaben der Regierung weiterhin stiegen. Nachdem er ein sich vergrößerndes Verlangsamern vom Ende der Ära Clinton geerbt hatte, stieg die Arbeitslosenquote auf 6,3 % im Februar 2003, doch Mitte 2006 sank sie auf 4,8 %.

Der Dow Jones Industrial Average stieg bis Oktober 2006 auf 14.164, was eine Zunahme von knapp 6200 Punkten oder über 75 % von seiner Amtseinführung im Januar 2001 darstellt. Die "laissez-faire" Politik des Bush-Administrations zur wirtschaftlichen Regulierung wurde jedoch fortgesetzt, da das Budget sich von Überschüssen zu mehr als 400 Milliarden US-Dollar an jährlichen Defiziten wandelte. Bush überwachte auch die umfassendste Überarbeitung des Steuergesetzes seit den 1980er Jahren, indem er viele Bereiche des Steuersystems des Bundes vereinfachte, während er auch neue Gesetze erließ, die darauf abzielten, die Investitionen der Wirtschaft zu fördern.

Bei der Innenpolitik der Sicherheit gründete Präsident Bush das Department of Homeland Security (also etwa: Ministerium für Innen- und Sicherheitswesen), verabschiedete das Gesetz USA Patriot Act (also etwa: Gesetz zur Sicherung des amerikanischen Landes vor Terroranschlägen), um größere Macht der Behörden für die Sicherheitspolizei zu ermöglichen, und gründete das Terrorist Threat Integration Center (also etwa: das Zentrum zur Integration gegen Terroristen-Gefahren), dass darauf ausgelegt war, die Kommunikation zwischen den Behörden des Bundes zu vereinfachen und zu koordinieren. Der Vizepräsident Dick Cheney und andere so genannte "Neoconservative" (also etwa: Neue Konservative) in der Bush-Administration rieten zu einer robusteren und aktiveren auswärtigen Politik insbesondere gegenüber Regimen, die Terror unterstützten. Diese Gruppe argumentierte, dass in der Welt nach den Geschehnissen vom September 2001, die "Sicherheit des amerikanischen Volkes von einer aktiveren und zielführenderen auswärtigen Politik der USA abhing". Cheney argumentierte, dass die USA ihre "militärische Stärke verwenden müssten, um die Sache der Freiheit auf der möglichst größten Bühne zu fördern". Viele Kritiker stritten sich heftig mit dieser Sichtweise.

Bei der auswärtigen Politik war das Verhalten der Administration von George W. Bush zunächst weniger interventionistisch als es sein Wahlkampf versprochen hatte. Bush ererbte eine internationale Agenda mit mehreren brennenden Themen, darunter die Beziehungen zu China, die Beziehungen von Israel zu Palästina, Russland und Nordkorea. Bush hoffte, eine starke Beziehung zu dem russischen Präsidenten Wladimir Putin zu knüpfen, da er glaubte, dass die beiden Regierungschefs ein persönliches Verständnis zueinander erarbeitet hätten. Dieser Traum verblasste jedoch schnell, da sich sich die USA und Russland in vielen Themen, insbesondere bei der Aufgabe des Abkommens der Vereinten Nationen über Ballistische Raketenabwehr und der Invasion in Irak, in der Ansicht trennten.

Bei der Sache mit China verschlechterten sich die Beziehungen schnell nach dem Zwischenfall, bei dem sich der amerikanische Pilot der Einheit EP3-D, Commander Shane Osborn und seine Mannschaft gezwungen sahen, auf chinesischem Boden einen Notlandeversuch zu starten nach einem Mittel-Luft Zusammenstoß mit einem chinesischen Jagdflugzeug. Die Chinesen hielten die Amerikaner für knapp zwei Wochen in Haft.