George W. Bush steht vor der größten Herausforderung, der sich irgendein Präsident seit Abraham Linc

Am 11. September 2001 wurde George W. Bush zum ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten, der ein Angriff eines ausländischen Feindes auf US-amerikanischen Boden miterlebte, seitdem Präsident James Madison während des Krieges von 1812 im Weißen Haus weilte. Innerhalb von Stunden nach dem terroristischen Anschlag von al Qaeda auf New York City und Washington, D. C., bei dem sich auf fast 3.000 Menschen das Leben verschickte, versicherte der Präsident, dass Amerika zum Angriff auf Terroristen und Nationen übergehen werde, die sie beherbergen würden. Am nächsten Tag gründete Bush ein neues Ministerium für Heimatschutz, am 7. Oktober schickte er US-amerikanische Kräfte nach Afghanistan, um die Taliban zu zerschlagen, eine Bewegung unter dem Kommando von Osama bin Laden, die Terroristentrupps ausbildete, finanzierte und exportierte. Die Taliban wurden durchbrochen, aber Bin Laden fiel nicht in die Hände der US-amerikanischen Sicherheitskräfte und blieb auf freiem Fuß, als Bush sein zweites Amtsjahr antrat. Nach den Anschlägen reorganisierte der Präsident auch die Dienste für die Aufnahme und Auswertung von Nachrichten und befahl eine Reform der Streitkräfte, um dem neuen Feind gewachsen zu sein. Zugleich brachte er große Steuersenkungen auf den Weg, die er in seiner Wahlkampfzeit versprochen hatte. Seine kontroverseste Tat war der Einmarsch in Irak im Jahr 2003 in der Überzeugung, dass der irakische Präsident Saddam Hussein eine große Gefahr für die Vereinigten Staaten darstellte. Saddam fiel in die Hände der Sicherheitskräfte, doch die Zerschlagung Iraks, die Tötung von US-amerikanischen Soldaten und freundlichen Irakern durch Guerilla wurden zur Herausforderung der Regierung Bush, als er sein zweites Amtsjahr antrat. Präsident Bush versprach in seiner Rededeclaration of the Union Address im Jahr 2005, dass die Vereinigten Staaten helfen würden, der irakischen Bevölkerung, ein voll demokratisches Regime zu errichten, weil die Siegesfeier der Freiheit im Irak einen neuen Verbündeten in der Kriegserklärung gegen den Terror stärken, Hoffnung in eine trübe Gegend bringen und eine Bedrohung aus den Lebensumständen zukünftiger Generationen tilgen werde.

Bush wurde in New Haven, Connecticut, geboren, als sein Vater, George H. W. Bush, die Yale University besuchte, nachdem er bereits im Zweiten Weltkrieg gedient hatte. Die Familie zog nach Midland, Texas, wo sich der Ältere in den Ölbergbau einbrachte. Der Jüngere verbrachte dort seine Formationsjahre, besuchte die öffentlichen Schulen in Midland und schloss Freundschaften, die ihn bis ins Weiße Haus begleiten sollten. Bush schloss die Yale University ab, erlangte einen Abschluss in Betriebswirtschaftslehre an der Harvard University und kehrte dann nach Midland zurück, wo er sich ebenfalls im Ölgeschäft einbrachte. In Midland lernte und heiratete er Laura Welch, eine Lehrerin und Bibliothekarin. Das Paar bekam Zwillinge, Jenna und Barbara, die sich jetzt ihren Berufsweg suchen.

George W. Bush wurde zum ältesten Sohn eines früheren Präsidenten, der den gleichen Weg einschlug, als er im Alter von 54 Jahren in die ovalen Räume des Weißen Hauses einzog. (John Quincy Adams wurde 1824 zum sechsten Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt, er folgte so seinem Vater John Adams, dem zweiten Präsidenten.) Während John Adams seinen Sohn zum Staatsmann und Präsidenten heranzog, beharrte George H.W. Bush darauf, dass er überrascht war, als sich ausgerechnet der Älteste seiner sechs Kinder für die Politik zu interessieren begann, Gouverneur von Texas wurde und dann den Weg ins Weiße Haus fand.

Bush, der Gouverneur von Texas, trat 2000 zur Wahl in die Präsidentschaft mit dem Ziel an, die Vereinigten Staaten zu einer „liebevolleren und sanfteren“ Nation zu machen. Er war der republikanische Kandidat in der ersten Runde beim Parteitag in Philadelphia.

Während der frühen Phase des Wahlkampfs genoss Bush einen Doppellatzvorsprung in der Umfrage gegenüber seinem Widersacher, dem Vizepräsidenten Al Gore Jr. Doch die Differenz schloss sich zu, als sich die Wahl näherte. Obwohl Gore schließlich die Volksabstimmung mit 543.895 Stimmen gewann, hing die Gewinnung oder Vergebung der Präsidentschaft von den Wahlergebnissen in Florida ab, dem Heimatstaat der Republikaner. Diese Auseinandersetzung durchzog die Ergebnisaufnahmen und Rechtsstreitigkeiten und bahnte sich ihren Weg bis vor das US-Supreme Court. Am Ende gewann Bush die Wahlergebnisse mit 271 zu 266. Seine neue Administration konzentrierte sich auf „verantwortungsvolle Konservatismus“, der sich um Exzellenz in Bildung, Steuersenkung für Menschen und Familien sowie um Freiwilligkeit bei glaubensbasierten und gesellschaftlichen Organisationen kümmert.

Bush wurde in seiner Wiederwahlkampagne 2004 von dem Demokraten John Kerry, Senator aus dem Staat Massachusetts, herausgefordert. Die Wahl war so eng wie die vorangegangene, doch Bushs Behauptung, dass der Einmarsch im Irak die Welt vor dem Terror sicherer gemacht habe, gewann im nationalen politischen Streit. Bush wurde mit 51 Prozent der Volksabstimmung wiedergewählt, gegenüber 48 Prozent.

Auf der Amtseidempore stellte George W. Bush das Thema für sein zweites Jahr im Amt fest: „Bei diesem zweiten Zusammentreffen werden unsere Pflichten nicht durch die Worte definiert, die ich verwende, sondern durch die Geschichte, die wir gemeinsam erlebt haben. Für die Hälfte eines Jahrhunderts verteidigte Amerika unsere eigene Freiheit, indem es auf entlegenen Grenzen Wache hielt. Nach dem Schiffsunglück des Kommunismus kamen Jahre relativer Ruhe, und dann kam ein Tag des Feuers.

Es gibt nur eine Kraft der Geschichte, die die Herrschaft der Hass und des Hasses brechen kann, und die Ansprüche der Tyrannen entlarven, und die Hoffnungen der Anständigen und Toleranten belohnen – und das ist die Kraft der menschlichen Freiheit – getestet, aber nicht müde… bereit für die größten Errungenschaften in der Geschichte der Freiheit.